En recherchant des infos sur Niigata pour le travail il y quelques temps, je suis tombé sur Tokamachi. Ou plus précisément 十日町. Et un Muikamachi (六日町) aussi.

Pourquoi une date dans le nom d’une ville ?

Des villes définies par leurs marchés

Tout est déjà dans le titre : pour la majorité de ces villes, ces dates correspondaient aux dates de marché. Une ville come 八日町 avait son marché soit tous les 8 jours, soit tous les jours en 8 (donc le 8, 18 et 28 du mois).

Dans certains cas, ce sont les conditions climatiques qui imposaient ces intervalles. Pour Tokamachi ou Muikamachi situées dans les Alpes japonaises et plus précisément dans le pays de neige (雪国), l’état des routes empêchait de tenir des marchés plus fréquemment.

Ce sont des villes apparemment majoritairement pendant le moyen age japonais (attesté entre l’ere Kamakura et l’ere Muromachi, soit entre 1185 et 1573).

Par ailleurs elles étaient fondées dans des zones de faibles valeurs ce qui explique aussi pourquoi elles ne reprennent pas les kanjis d’éléments naturels (prairie, rivière, montagne, marais etc.) qui sont assez classiques dans les noms de villes environnantes.

Si cela vous semble réducteur, sachez que certaines villes incluent « marché » directement dans leur nom. Que ce soit sous la forme 市 au milieu du nom de la ville, voire 市町 et dans certains cas 市場.

Ce n’est évidemment pas une pratique purement japonaise puisque la France compte une poignée de villes issues de la même pratique : Le Vieux-Marché (22420), Aschères-le-Marché (45170), Grézieu-le-Marché (69610), Neuf-Marché (76220) ou encore Saint-Gilles-Vieux-Marché (22530).

Le mot de la fin

C’est un truc qui me saute aux yeux quelque soit le sujet, comme par exemple les chiffres dans les noms de famille… De quoi mettre l’ironie au placard quand quelqu’un se présente comme DarKaNgel_du_47.

Je trouve aussi interessant de voir que la région d’Osaka, bien que grande plaque tournante des échanges au Japon soit si peu représentée. Mais que les départements ou la vie était réputée difficile comme Tokushima, Yamagata ou Niigata sont dans le haut du classement.

Je suis aussi surpris par la présence de Saga et je me demande si ce n’est pas lié a la présence des pirates Wako dans la région et/ou la proximité avec Nagasaki comme plaque tournante du commerce vers la Corée.