Si vous vous baladez dans Tokyo, vous en avez sans doute croisées, mais peut-être sans y faire attention. Au milieu des néons, certaines lampes tremblotent, ont une lueur plus jaune que d’habitude, plus faible aussi. Des lampes à gaz.

Et personnellement, ça m’intriguait. A chaque fois que j’en croise une, je ne peux pas m’empêcher de m’arrêter et de chercher une indication, un panneau, une explication de la raison d’être de ces lampes à cet endroit.

La page d’histoire

Les lampes à gaz sont arrivées en deux temps au Japon. Les premières auraient été installées dans les années 1850 dans le parc Sengan-en à Kagoshima. Mais la date officiellement reconnue pour le premier éclairage public est 1872 à Yokohama, notamment grâce à un ingénieur français, Henri August Pelegrin pour le compte de Nippon Shachu.

A partir de là, le réseau s’est étendu sur Tokyo, notamment à Ginza où il est notamment à l’origine du gros incendie en 1874 qui a forcé la reconstruction de tout le quartier mais à aussi acceléré son installation (plus facile de faire passer les tuyaux quand il n’y a plus de bâtiment au dessus…).

Puis elles ont presque entièrement disparues dans les années 20, remplacées par l’éclairage électrique beaucoup plus lumineux et simple d’entretien mais aussi marque de modernité (comme l’étaient les lampes à gaz 40 ans plus tôt).

Lampes de mémoire

Depuis, certains projets font revenir des lampes à gaz. Notamment lorsque ces lampes sont liées à l’histoire du quartier ou du bâtiment comme à Ginza mais aussi tout simplement comme symbole comme celle de la mairie de Shinjuku (Flamme de la Paix) ou celle du sanctuaire Toshogu à Ueno (anti nucléaire).

Où les trouver ?

Si vous voulez partir en chasse, voici une liste des lampes à gaz restantes à Tokyo et les informations que j’ai pu trouver :

• Kyobashi, près du pilier de Kyobashi. Ce sont les premières lampes à avoir été installées (85 initialement)
• Marunouchi, dans la court du Mitsubishi Ichigokan. Dix lampes, reproduction des lampes originales, rajoutées lors de la rénovation du batîment en 2009
• Marunouchi, Jardin Wada Kura. Les lampes sont de design contemporain mais bien au gaz. Complétées par d’autres lampes électriques car elles ne suffisent pas à éclairer le parc correctement
• Ginza, « Ginza gas light street ». Restaurée en 1985, le projet incluait l’ajout de 4 lampes à gaz de façon très discrète et reprenant le design historique spécifique à Ginza (avec les petits triangles sur les montants supérieurs)
• Ginza, devant l’entrée du Oji Paper Headquarter. Deux candélabres de chaque coté de l’entrée.
• Hamamatsucho, vers la Daimon, une série de 4 lampes, installées en 2001, qui marquent l’emplacement du premier réseau qui reliait Kyobashi au pont Kinugi (ce pont et moi, une longue histoire… mais ce sera pour une autre fois)
• Hamamatsucho, devant le QG de Tokyo Gas. Mais apparemment aussi devant des boutiques d’installateurs de gaz affiliés un peu partout.
• Shibaura, le long du canal Shinishiba, la raison de leur présence ici n’est pas claire, mais il y avait un centre de recherche Tokyo gas à proximité. La zone est actuellement en travaux et le devenir de ces lampes à gaz est incertain.
• Shinagawa, à l’entrée du Jardin Gotenyama. Trois candélabres à 4 lampes, typiques de parcs
• Ebisu, Ebisu Garden Place, devant le chateau. Installée lors de la création de la place, pour donner un petit air rétro bien artificiel. Leur design aussi (verre cylindrique) ne correspond pas non plus à ce qui était utilisé ailleurs (structure carrée, verre plan)
• Shinjuku, La lampe de la paix de la Mairie de Shinjuku. Contrairement aux autres, c’est une lampe à flamme nue
• Shinjuku, Shinjuku Park Tower. Installées car à proximité d’un showroom Tokyo Gas
• Shinjuku, devant l’entrée est
• Yotsuya, devant l’entré de l’hotel New Otani. Seul cas recensé de candélabre à 9 lampes
• Ysuhima, dans le sanctuaire Yushima Tenjin. Initialement 5 candélabres, tous retirés en 1954. Une a été replacée en 1985 et une autre est exposée dans le Gas Museum de Tokyo (parce qu’apparemment ce musée existe).
• Yamanoue Hotel

Le mot de la fin

Une liste complète datant de 2015 pour l’ensemble du Japon est disponible sur Naver Matome.

Comme souvent, c’est le marketing qui a décidé de la réintroduction de la majorité de ces lampes à gaz mais c’était à prévoir.

Si jamais vous croisez de ces lampes qui ne sont pas listées ici, n’hésitez pas à en faire part et je mettrai la liste a jour.